´´Los ilustradores médicos dibujan lo que no se puede ver, miran lo que nunca se vio, y le cuentan a miles de personas sin decir una palabra´´.
Durante décadas, este eslogan apareció en la página web y los materiales impresos de la Asociación de Ilustradores Médicos. Aunque la asociación ya no utiliza esta línea de etiquetas, sigue siendo una descripción precisa de la profesión.
Como ilustrador médico en ejercicio durante más de 30 años, dibujo lo que no se puede ver y veo lo que nunca se hizo a diario. Y enseño a mis estudiantes a hacer lo mismo.
Pero qué significa exactamente todo eso, y cómo mejora la medicina?
Nuestra misión es compartir conocimientos e informar las decisiones.
Cuéntalo a miles sin emitir una palabra
Puede que hayas oído el adagio, ´´una imagen vale más que mil palabras´´. En esa misma línea, los ilustradores médicos utilizan imágenes para enseñar conceptos científicos complejos. Como el famoso ilustrador médico Frank H. Netter dijo una vez, "(Fotos) eliminar la necesidad de que el profesor o el autor traduzcan lo que tiene en su mente en palabras y que el oyente o el estudiante traduzcan esas palabras de nuevo en una imagen mental´´.
El uso de ilustraciones para comunicar información médica tiene una larga historia, que se remonta al menos al antiguo Egipto y florece en el Renacimiento. La obra de los anatomistas del siglo XVI Giacomo Berengario da Carpi y Andreas Vesalius sentó un precedente para el uso de ilustraciones detalladas para enseñar anatomía, una práctica que continúa hasta nuestros días.
La proliferación de atlas de anatomía ilustrada en el Renacimiento coincidió con la aceptación generalizada de la disección de cadáveres. Las primeras disección humana conocidas se realizaron en el siglo III a.C. La práctica fue prohibida a lo largo de la Edad Media, pero volvió a ser común en los siglos XIII y XIV.
Para la década de 1500, las disecciones, generalmente de delincuentes ejecutados, se habían convertido en espectáculos públicos. La demanda de cuerpos finalmente acabó con la oferta de los condenados ejecutados, lo que dio lugar a prácticas sin escrúpulos de todo género de robos e incluso asesinatos.
Además de representar la ubicación y las características de un objeto como un órgano, las ilustraciones resultaron esenciales para describir los acontecimientos que ocurren en un lapso de tiempo, como la progresión de una enfermedad o los pasos en un procedimiento quirúrgico. Generaciones de cirujanos aprendieron nuevos procedimientos de atlas quirúrgicos meticulosamente ilustrados.
Un ejemplo temprano de ilustración fisiológica, clásica obra del siglo XVII sobre la circulación de la sangre de William Harvey, Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis en Animalibus, representa la dirección del flujo sanguíneo a través de las venas del antebrazo.
Hoy en día, los cirujanos pueden practicar un procedimiento cientos de veces en la realidad virtual antes de probarlo en un paciente real. Los textos de fisiología y patología modernos incluyen innumerables ilustraciones del cuerpo, no sólo a nivel anatómico sino también celular y molecular. Tan valiosas son estas representaciones de caminos e interacciones complejas que muchas revistas científicas ahora requieren que los artículos incluyan un resumen gráfico, una sola ilustración que resume el contenido de cada artículo.
Dibujando lo que no se ha visto
Los ilustradores médicos emplean herramientas especiales y entrenamiento para visualizar cosas que normalmente se ocultan a simple vista.
Todos los ilustradores médicos entrenados profesionalmente estudian la anatomía humana macroscópica, incluyendo la disección de cadáveres, con el fin de visualizar las estructuras internas del cuerpo. Cuando un cadáver no está fácilmente disponible para servir como referencia para una ilustración, los ilustradores usan imágenes médicas obtenidas de tomografías computarizadas y resonancia magnética, y reconstruyen el cuerpo en 3D.
A nivel celular, los ilustradores médicos deben saber cómo usar técnicas microscópicas para identificar las estructuras celulares que van a representar de una forma precisa.
Los objetos a la escala más pequeña - átomos y muchas moléculas - son más pequeños que la longitud de onda de la luz visible. Esto significa que están por debajo del límite teórico de lo que se puede ver, incluso con el microscopio de luz más potente. Así que los investigadores en su lugar determinan experimentalmente las estructuras de las moléculas usando técnicas como cristalografía de rayos X y espectroscopía de resonancia magnética nuclear . Estas técnicas utilizan rayos X u ondas de radio, respectivamente, para determinar cómo se disponen los átomos.
Esta ilustración, creada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, representa la notoria estructura maqueta del virus que causa COVID-19. Alissa Eckert, MSMI; Dan Higgins, MAMS vía CDC
Los ilustradores médicos aprenden a localizar y recuperar datos sobre la estructura de moléculas de sitios como el RCSB Protein Databank. También utilizan una serie de aplicaciones de visualización y plug-ins de software para renderizar estas estructuras en 3D.
Ilustradores médicos Alissa Eckert y Dan Higgins en EE.UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades utilizaron estas técnicas para crear la famosa imagen de coronavirus de pico rojo que se volvió viral durante la pandemia.
Mira lo que nunca se hizo
Obviamente, no puedes ver algo que nunca se ha hecho. Pero los ilustradores médicos pueden ayudar a conceptualizar nuevos procesos y técnicas antes de que se conviertan en una realidad.
Por ejemplo, podrían ilustrar cómo un fármaco experimental puede teóricamente funcionar antes de que entre en pruebas. Del mismo modo, las ilustraciones pueden ser de importancia crítica en la planificación prequirúrgica, especialmente en casos complejos.
Mi ejemplo favorito del papel de la ilustración médica en la cirugía es la separación de las gemelas Abbigail e Isabelle Carlsen en la Clínica Mayo en 2006. Trabajando a partir de casi 6.000 imágenes radiográficas, los ilustradores médicos de la clínica produjeron cinco ilustraciones detalladas de la anatomía de los gemelos. Incluso generaron modelos impresos en 3D de estructuras importantes, especialmente su hígado compartido.
Las ilustraciones fueron fundamentales para formar a un equipo de 70 cirujanos, enfermeras y técnicos involucrados en el caso. También sirvieron de hoja de ruta para la cirugía finalmente exitosa, colgada en las paredes del quirófano durante el procedimiento.
Los cirujanos de la Clínica Mayo colgaban ilustraciones médicas en las paredes del quirótromo como guía del procedimiento. Fotos e ilustraciones (artista: Robert Morreale) usadas con permiso de la Fundación Mayo para la Educación Médica y la Investigación; todos los derechos reservados.
Camino a convertirse en ilustrador médico
Con el fin de dibujar lo que no se puede ver y ver lo que nunca se hizo, los ilustradores médicos requieren entrenamiento especializado. La mayoría de los ilustradores médicos en América del Norte son entrenados en programas de maestría acreditados por la Asociación de Ilustradores Médicos en conjunto con la Comisión de Acreditación de Programas de Educación para la Salud Aliada.
Dado que la profesión requiere una fuerte comprensión de las ciencias biomédicas, los estudiantes aceptados en estos programas deben tener una sólida formación científica junto con un portafolio que demuestre habilidades de dibujo sobresalientes. Los estudiantes a menudo tienen una doble especialidad en biología y arte o un mayor en una zona y menor en el otro.
Una vez en el programa, su formación en ciencias continúa con anatomía humana macrocópica y alguna combinación de cursos en neuroanatomía, embriología, histología, biología celular, patología e inmunología. Los cursos especializados en observación quirúrgica y visualización celular y molecular también incluyen contenido científico significativo.
La ilustradora científica Val Altounian de la revista Science recorre a los espesionistas a través de su proceso.
Los estudiantes reciben una amplia formación en gráficos de ordenador, incluyendo ilustración digital 2D y animación, modelado y animación en 3D, medios interactivos, realidad virtual y aumentada y diseño de aplicaciones para aplicaciones educativas y de juego. Los cursos también enfatizan los principios del diseño, incluyendo el uso de color, diseño y movimiento para crear visuales eficaces.
Los ilustradores médicos aprenden a considerar el nivel educativo de su público, ya que su trabajo puede ser utilizado para educar a los pacientes, incluso niños, además de profesionales médicos. Las ilustraciones hechas para un niño diagnosticado recientemente con leucemia serían muy diferentes de las dirigidas al oncólogo que trata la enfermedad.
Después de ingresar a la fuerza laboral, muchos ilustradores médicos persiguen la certificación opcional de la junta para convertirse en un ilustrador médico certificado, que reconoce la competencia profesional y fomenta el aprendizaje continuo. La certificación continua requiere 35 horas de educación continua cada cinco años en las ciencias biomédicas, técnicas artísticas y prácticas empresariales.
Toda esta educación y formación es esencial para garantizar que los ilustradores médicos comuniquen información científica compleja con precisión y claridad. Me gusta pensar en ilustradores médicos como maestros.
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